류마티스 관절염의 원인과 증상(통증)과 진단 치료

 

류머티즘 관절염의 원인

류머티즘 관절염이란 류머티즘 질환의 형태로 손가락, 손목, 발목 등을 중심으로 전신의 작은 관절에서 발생하는 관절염입니다. 관절의 염증은 뼈와 연결된 연골을 손상시키고 다른 부위에도 영향을 끼칠 수 있습니다. 류머티즘 관절염은 면역체계에서 발생한 비정상적인 면역 반응으로 정상적인 면역체계는 외부의 병원체와 신체의 정상 조직을 구별할 줄 알아야 하는데 류머티즘 관절염 환자는 면역 체계가 자신의 조직을 잘 못 인식하여 관절 내부의 막과 섬유조직, 조직을 파괴하면서 발생하게 됩니다. 다시 말해 류머티즘 관절염은 면역체계에서 발생한 비정상적인 면역 반응으로 인해 발생합니다. 또 다른 이유는 유전적인 요인과도 관련이 있는데 류머티즘 관절염과 관련된 유전자 변이를 가지고 있을 수 있고 이는 면역 체계의 비정상적인 반응을 촉진할 수 있지만 유전적인 요인만으로 완전히 설명할 수는 없으며 환경 요인도 함께 영향을 끼칠 수 있습니다.

그리고 우리가 보통 성인병으로 알고 있는 일반적인 관절염과는 달리 류머티즘 관절염은 연령이 어려도 발생할 수 있으며 여성에서 3배 이상 더 많이 발견됩니다.

 

류머티즘 관절염의 증상과 진단

류머티즘 관절염의 증상은 손가락, 손목, 발목 등을 중심으로 전신의 작은 관절에 발생하여 여러 가지 증상을 보이는데 관절염의 주요 증상 중 하나는 관절통증과 뻣뻣함입니다. 아침에 특히 잘 느껴지는데 자고 일어났을 때 관절이 뻣뻣하고 통증이 느껴집니다. 이러한 증상은 주로 손목이나 발목 손가락에 영향을 주는 경우가 많습니다. 그로 인해 관절이 둔해지고 특히 아침에는 일상 활동을 시작하기 힘들게 만들기도 합니다. 또 다른 증상으로는 관절의 염증 정도에 따라 통증과 압력감, 발열이 느껴지기도 하며 이런 증상이 지속되면 몸의 에너지를 소모하게 되어 피로감도 나타납니다. 드물게 피부 발진이 나타나기도 하며 식욕부진, 체중 감소, 내장기관에도 영향을 줄 수 있습니다. 또 관절 이외에도 여러 장기에 증상을 유발하는데 피하 결절은 팔꿈치, 손가락, 치골, 아킬레스건 등에 나타는 딱딱한 결절입니다. 또 빈혈이 잘 동반되는데 이는 관절의 염증 정도와 관계가 있으며 특히 장기간 염증을 조절하지 않고 방치하면 이차적인 장기 부전을 가져올 수 있고, 림프종이 병발된 느 경우도 드물게 있을 수 있습니다. 

진단 방법으로는 환자의 증상을 자세히 듣고 통증의 위치와 강도, 발생 시기 등을 파악하고 관절의 염증과 강직 정도를 확인하기 위해 관절을 조사합니다. 그리고 혈액검사(MS, CPR 등)와 방사능 검사 등을 통해 염증의 파악하고 초음파 검사뿐 아니라 MRI 등 검사도 할 수 있습니다. 

 

류머티즘 관절염의 합병증과 통증

류머티즘 관절염의 흔한 합병증으로는 관절을 손상시키는 것입니다. 류머티즘 관절염이 악화될 경우에 관절을 둘러싸고 있는 연골과 뼈에 손상을 주어 관절의 형태를 바꿀 수 있으며 심한 경우 관절 운동을 하기 어려울 수 있습니다. 눈과 구강(눈동자 염증, 눈 백막염, 구강 건강 문제)의 합병증을 겪을 가능성도 높아지며 심혈관(심장 질환, 동맥경화, 심부전)의 합병증이 발생할 수 있으며 심혈관 질환은 생명을 위협할 수 있습니다.  

류머티즘 관절염은 염증을 일으켜 통증을 유발하며 염증이 심해지면 일상생활이 힘들어질 수  있습니다. 이로 인해 관절의 불안정성이나 염증으로 인해 근육에 과도한 스트레스가 발생하여 근육 통증도 동반될 수 있습니다. 류머티즘 관절염은 만성적인 통증을 일으켜서 환자의 삶의 질을 저하시키고 정신적인 스트레스를 유발하기도 합니다.

 

류머티즘 관절염의 치료방법

류머티즘 관절염의 치료방법으로는 첫 번째는 약물 치료(환자의 대부분 항염증제, 관절 보호제, 면역 억제제, 생물학적 항암제)가 있는데 관절염의 염증과 관련된 다양한 증상 완화에 도움이 됩니다. 두 번째는 물리치료(전문가의 지도로 체조, 스트레칭, 마사지, 열팩)가 있는데 특히 관절 염증에 대한 증상 완화에 관절 기능 향상에 효과적입니다. 세 번째는 치료가 잘 진행되지 않으면 관절보존 수술 및 관절 교체 수술 등의 수술 치료를 할 수도 있습니다. 마지막으로 통증이 생기지 않도록 체중조절과 관절 가동 범위를 유지하고 근력을 강화하는 운동, 긴장을 완화시키는 요가, 적절한 수면, 영양성, 식이, 흡연 을지 등의 일상생활 습관을 관리하는 것이 중요합니다. 

류머티즘 관절염은 현재 치료방법으로는 완치가 불가능합니다. 하지만 조기 발견과 빠른 치료로 증상을 개선하고 합병증을 예방할 수도 있습니다. 그러므로 적극적인 치료를 권장합니다. 긴 글 읽어 주셔서 감사합니다.